Finnews.id – Langkah Chelsea di ajang Piala Liga Inggris (Carabao Cup) terus berlanjut. Berkat kontribusi krusial para pemain pengganti, The Blues sukses menumbangkan tim kasta ketiga, Cardiff City, dengan skor 3-1 di markas lawan pada Rabu dini hari. Kemenangan ini membawa anak asuh Enzo Maresca melaju ke babak semifinal untuk ketiga kalinya dalam lima tahun terakhir.
Manajer Chelsea, Enzo Maresca, awalnya menurunkan sebagian besar pemain pelapis dalam laga perempat final ini. Namun, ketatnya pertahanan Cardiff memaksa Maresca memasukkan para bintang utamanya di babak kedua demi menghindari kejutan pahit di Wales Selatan.
Dampak Instan Alejandro Garnacho
Keputusan Maresca memasukkan Alejandro Garnacho di awal babak kedua terbukti sangat tepat. Pemain yang baru bergabung dari Manchester United pada Agustus lalu tersebut memecah kebuntuan pada menit ke-57. Memanfaatkan kesalahan lini belakang lawan, Garnacho melepaskan tembakan rendah yang bersarang mulus di pojok gawang Cardiff.
Tuan rumah sempat memberikan perlawanan sengit dan berhasil menyamakan kedudukan lewat gol David Turnbull pada menit ke-75. Namun, skor imbang tersebut tidak bertahan lama.
Hanya berselang tujuh menit, Pedro Neto yang juga masuk sebagai pemain pengganti, kembali membawa Chelsea unggul melalui tendangan rendah yang sempat membentur pemain lawan. Garnacho kemudian mengunci kemenangan Chelsea dengan mencetak gol keduanya pada masa injury time.
“Terkadang Anda harus membantu tim dari bangku cadangan. Fokus kami bukan pada siapa yang bermain sejak awal, tapi bagaimana memberikan kontribusi maksimal bagi tim,” ujar Garnacho usai pertandingan.
Kebangkitan di Tengah Isu Internal
Kemenangan ini menjadi angin segar bagi Enzo Maresca yang belakangan ini dikabarkan sedang mengalami masa-masa sulit di Stamford Bridge. Sebelumnya, Maresca sempat mengungkapkan ketidakpuasannya atas kurangnya dukungan internal klub setelah Chelsea gagal menang dalam empat laga beruntun.
Namun, tren negatif tersebut tampaknya mulai berakhir. Setelah mengalahkan Everton 2-0 di Liga Inggris, kesuksesan menembus semifinal kompetisi domestik ini menjadi bukti kebangkitan Chelsea. Di bawah kepemimpinan Maresca sejak musim panas 2024, Chelsea menargetkan trofi ketiga setelah sebelumnya sukses menjuarai UEFA Conference League dan Piala Dunia Antarklub musim lalu.
