Menurut Ecclestone, kandidat terkuat juara dunia Formula 1 2026 hanyalah Andrea Kimi Antonelli dan Max Verstappen.
Komentar tersebut sekaligus membuat George Russell tersingkir dari daftar favorit juara versi pria berusia 95 tahun tersebut, meski pembalap Mercedes itu masih berada di papan atas klasemen sementara.
Musim 2026 sejauh ini memang didominasi oleh Mercedes. Tim berjuluk Silver Arrows itu belum terkalahkan dalam empat seri awal, termasuk kemenangan beruntun Antonelli pada tiga balapan terakhir.
Penampilan luar biasa pembalap muda asal Italia itu membuatnya kini unggul 20 poin atas Russell di klasemen sementara. Momentum besar yang dimiliki Antonelli membuat banyak pihak mulai melihatnya sebagai calon kuat juara dunia di musim debut penuhnya.
Ecclestone Masih Percaya Verstappen Berbahaya
Namun Ecclestone percaya ancaman terbesar untuk Antonelli tetap datang dari Verstappen. Ia menilai performa Red Bull Racing mulai kembali membaik setelah membawa paket pengembangan baru pada GP Miami.
“Antonelli atau Verstappen yang akan menjadi juara dunia,” ujar Ecclestone kepada media Swiss, Blick.
Ia juga menilai Verstappen kembali menemukan performa terbaiknya setelah sempat mengalami awal musim yang sulit.
“Red Bull tampaknya sudah mengatasi penurunan performa mereka. Max kembali panas, dan ketika itu terjadi dia sangat berbahaya,” lanjut Ecclestone.
Saat ini Verstappen memang masih tertinggal cukup jauh di klasemen. Juara dunia empat kali itu berada di posisi ketujuh dan terpaut 74 poin dari Antonelli setelah empat seri pertama musim ini.
Meski demikian, banyak pihak tidak berani menghapus peluang Verstappen begitu saja. Pembalap asal Belanda itu dikenal mampu bangkit dalam situasi sulit, seperti yang terjadi pada musim sebelumnya.
