finnews.id – Juru taktik Manchester City, Pep Guardiola, mengirim sinyal kuat mengenai strategi yang akan ia terapkan saat menantang Real Madrid pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions 2025/2026. Pelatih asal Spanyol tersebut menegaskan siap merotasi pemain demi menjaga kesegaran skuat di tengah jadwal kompetisi yang mencekik.
Laga bertajuk final kepagian ini akan berlangsung di Stadion Santiago Bernabeu, Madrid, pada Kamis (12/3) dini hari WIB. Mengingat krusialnya laga ini, Guardiola memandang kebugaran fisik dan mental pemain sebagai kunci utama untuk mencuri poin di kandang raksasa Spanyol tersebut.
“Saat semua pemain dalam kondisi fit, rotasi menjadi pilihan terbaik. Kami membutuhkan tenaga dan pikiran yang segar untuk menghadapi lawan sekelas Real Madrid,” ujar Guardiola sebagaimana melansir laman resmi klub, Rabu (11/3).
Menjaga Identitas Menyerang di Markas Lawan
Guardiola menyadari bahwa menghadapi Real Madrid di Bernabeu bukanlah perkara mudah. Namun, pelatih yang pernah menukangi Barcelona tersebut berjanji tidak akan mengubah identitas permainan The Citizens. Ia memastikan anak asuhnya akan tetap bermain menyerang sejak menit awal pertandingan.
Optimisme Guardiola membumbung tinggi setelah melihat performa meyakinkan Manchester City saat menumbangkan Newcastle United dengan skor 3-1 di babak 16 besar Piala FA akhir pekan lalu. Menurutnya, kemenangan tersebut menunjukkan jati diri City yang sesungguhnya: dominan, tajam, dan gigih.
“Pertandingan melawan Newcastle membuktikan siapa kami sebenarnya. Kami akan mencoba menerapkan standar permainan yang sama saat menghadapi Madrid besok,” tegasnya.
Ambisi Menuju Perempat Final
Bagi Pep, leg pertama ini merupakan langkah awal yang krusial sebelum mereka menjamu Los Blancos di Stadion Etihad pada leg kedua nanti. Ia menginginkan hasil positif di Madrid sebagai modal penting untuk melaju ke fase berikutnya.
“Ini adalah leg pertama dari dua pertandingan. Target kami jelas, yakni mencoba mendapatkan hasil yang baik agar perjalanan di leg kedua lebih terkendali,” sambung Guardiola.
Ia juga menekankan bahwa satu-satunya cara untuk menyingkirkan pemegang 15 gelar Liga Champions tersebut adalah dengan menjadi diri sendiri. Guardiola menolak untuk bermain pasif atau sekadar bertahan demi hasil imbang.
“Saya sangat ingin membawa tim ini ke babak selanjutnya. Satu-satunya kesempatan yang kami miliki adalah bermain sesuai dengan visi dan kemampuan asli kami. Kami harus menjadi diri sendiri jika ingin mencapai tahap akhir kompetisi ini,” pungkas pelatih yang telah mempersembahkan satu trofi Liga Champions bagi Manchester City tersebut.
Pertemuan Real Madrid vs Manchester City di babak gugur Liga Champions dalam beberapa musim terakhir selalu menyajikan drama luar biasa. Menarik untuk melihat bagaimana rotasi pemain ala Pep Guardiola mampu meredam magis Santiago Bernabeu dini hari nanti. (*).
