Jika Afrika Selatan mampu keluar sebagai pemenang, dan pada waktu yang sama Ceko gagal menumbangkan Meksiko di Stadion Azteca, maka Bafana Bafana akan melesat finis sebagai runner-up dengan koleksi empat poin. Skema ini otomatis akan melempar Korea Selatan ke peringkat ketiga klasemen.
Peta Persaingan Fase Gugur di Babak 32 Besar
Sebagai juara Grup A, Meksiko sudah dipastikan akan berhadapan dengan salah satu tim peringkat ketiga terbaik yang lolos dari Grup C (sementara diduduki Skotlandia), Grup E (Ekuador), Grup F (Swedia), Grup H (Tanjung Verde), atau Grup I (Senegal).
Sementara itu, tim yang berhasil finis sebagai runner-up Grup A sudah ditunggu oleh runner-up Grup B (yang sementara ini ditempati Swiss) dalam laga yang akan digelar di Los Angeles. Skenario lain juga terbuka bagi tim peringkat ketiga Grup A. Jika mereka mampu mengamankan posisi sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik turnamen, mereka akan menantang juara Grup E (Jerman) atau juara Grup G (sementara Mesir) di Stadion Boston atau Stadion Seattle.
Catatan Lima Pertandingan Terakhir Kedua Tim
Selain mengemban misi yang lebih ringan, Korea Selatan juga mengantongi modal tren performa yang jauh lebih positif. Dalam lima laga terakhirnya, Taegeuk Warriors sukses mengemas tiga kemenangan dan hanya menelan dua kekalahan.
Tiga kemenangan tersebut lahir saat melakoni laga uji coba jelang turnamen melawan Trinidad dan Tobago (5-0) serta El Salvador (1-0), ditambah kemenangan 2-1 atas Ceko di laga perdana grup. Sementara itu, dua kekalahan diderita dari Austria (0-1) dan Meksiko (0-1) yang secara peringkat FIFA memang berada di atas Korea Selatan.
Di kubu seberang, Afrika Selatan datang membawa rapor merah karena belum merasakan satu pun kemenangan sepanjang tahun 2026. Dari lima laga terakhir, mereka menelan dua kekalahan dari Panama (1-2) dan Meksiko (0-2), sementara tiga laga lainnya hanya berakhir imbang melawan Nikaragua (0-0), Jamaika (1-1), dan Ceko (1-1). Kemenangan terakhir Afrika Selatan tercatat terjadi pada Desember 2025 lalu saat menumbangkan Zimbabwe 3-2 di ajang Africa Cup of Nations.
