Perusahaan-perusahaan China yang dipimpin oleh Sinomine Resource Group Co. dan Zhejiang Huayou Cobalt Co. mengumumkan investasi sekitar US$2,8 miliar untuk proyek-proyek lithium di Zimbabwe sejak 2020, menurut konsultan mineral penting Project Blue.
CMOC sendiri telah menginvestasikan sekitar US$9 miliar ke dua tambang tembaga-kobalt Kongo sejak 2016 dan baru-baru ini meluncurkan proyek ekspansi senilai USD1,1 miliar.
Hal itu membantu Kongo meningkatkan produksi kobalt lebih dari dua kali lipat hanya dalam tiga tahun, sementara Zimbabwe telah menjadi produsen lithium terbesar keempat di dunia.
Hal ini juga menarik perhatian Washington, yang ingin mengurangi ketergantungan pada Beijing untuk mineral-mineral penting.
Pembatasan tersebut menyebabkan harga acuan melonjak lebih dari 160% dan kobalt hidroksida – produk utama yang diekspor dari Kongo – meningkat lebih dari empat kali lipat, menurut Fastmarkets Ltd.
Para penambang di Kongo mengekstrak kobalt sebagai produk sampingan dari tembaga, logam yang ingin ditingkatkan produksinya oleh negara tersebut.
Meskipun investor sekarang mengalihkan sumber daya keuangan untuk mendukung produksi tembaga, komplikasi operasional yang terkait dengan pengurangan produksi kobalt secara tajam berarti banyak yang terus menghasilkan lebih dari yang dibutuhkan untuk kuota ekspor, menurut perusahaan perdagangan Darton Commodities.
Gangguan pasokan ini menjadi masalah bagi penyuling kimia, pembuat baterai, dan sektor otomotif di China, yang impor kobaltnya dari Kongo turun lebih dari setengahnya tahun lalu.
CMOC sangat terdampak oleh kuota tersebut karena hanya dapat mengekspor sekitar seperempat dari produksi 2024.
Logam-logam lain juga menjadi sorotan. Guinea, sumber utama bauksit untuk industri aluminium China, berencana untuk mengendalikan jumlah bijih yang dipasok ke pasar dan melindungi negara Afrika tersebut dari penurunan harga.
Mereka berharap dapat mendorong lebih banyak produsen untuk mengolah bauksit mentah menjadi alumina secara lokal, tetapi—seperti di Kongo dan Zimbabwe—beberapa pihak di industri memperingatkan bahwa perubahan kebijakan yang tiba-tiba dapat menghambat investasi lebih lanjut.
