Finnews.id – Peta persaingan gelar juara Premier League musim ini kian memihak kepada Arsenal. Hingga separuh musim berjalan (pekan ke-19), tim asuhan Mikel Arteta kini unggul empat poin di puncak klasemen setelah para pesaing terdekatnya, Manchester City dan Liverpool, gagal meraih kemenangan pada laga Kamis malam.
Sunderland Bungkam Agresivitas Erling Haaland
Laju delapan kemenangan beruntun Manchester City akhirnya terhenti di Stadium of Light. Sunderland membuktikan diri sebagai “pembunuh raksasa” setelah sukses menahan imbang sang juara bertahan tanpa gol. Meski mendominasi penguasaan bola, City kesulitan menembus pertahanan gerendel tuan rumah yang sebelumnya juga sempat merepotkan Arsenal dan Newcastle.
Erling Haaland, yang memimpin daftar top skor dengan 19 gol, sebenarnya memiliki beberapa peluang emas di babak pertama dan kedua. Namun, penyelesaian akhir yang tidak klinis membuat koleksi golnya tidak bertambah. Justru bek pengganti, Josko Gvardiol, hampir memecah kebuntuan lewat tendangan yang membentur tiang gawang dan sundulan jarak dekat yang berhasil ditepis kiper Sunderland.
Bernardo Silva, kapten Manchester City, tetap mencoba optimis meski kecewa dengan hasil tersebut. Ia menyebut timnya tetap stabil meski kehilangan ritme permainan yang biasanya cair. Laga ini juga menandai kembalinya bintang Spanyol, Rodri, yang masuk sebagai pemain pengganti setelah absen dua bulan akibat cedera hamstring.
Liverpool Kehilangan Taring di Anfield
Kondisi serupa menimpa Liverpool saat menjamu tim promosi, Leeds United. Tanpa Mohamed Salah yang sedang membela timnas di Piala Afrika dan Alexander Isak yang dibekap cedera, lini depan The Reds terlihat sangat tumpul.
Satu-satunya peluang bersih Liverpool lahir dari sundulan Hugo Ekitike yang justru melenceng dari sasaran. Manajer Arne Slot kini lebih menekankan kedisiplinan di lini belakang untuk menghindari kekalahan, mengingat Liverpool sering kebobolan dalam situasi serupa sebelumnya.
Meskipun memperpanjang rekor tak terkalahkan menjadi delapan pertandingan di semua kompetisi, hasil imbang ini membuat Liverpool tetap tertahan di posisi keempat. Mereka kini tertinggal 12 poin dari Arsenal, sebuah jarak yang sangat lebar untuk upaya mempertahankan gelar juara.
Drama di London dan Krisis Crystal Palace
Di laga lainnya, Fulham berhasil mencuri poin di markas Crystal Palace lewat gol telat Tom Cairney pada menit ke-80, membatalkan keunggulan tuan rumah melalui sundulan Jean-Philippe Mateta. Hasil imbang 1-1 ini memperpanjang tren negatif Palace yang belum meraih kemenangan dalam enam laga terakhir.
Sementara itu, Tottenham Hotspur juga harus puas berbagi angka setelah ditahan imbang 0-0 oleh Brentford. Minimnya gol di malam pertandingan ini menunjukkan betapa kompetitifnya tim-tim papan tengah dan bawah dalam meredam agresivitas tim raksasa Premier League musim ini.
