Badai AFCON Hantam Premier League: Liverpool Kehilangan Salah, Sunderland Paling Merana

Finnews.id – Kompetisi kasta tertinggi Inggris, Premier League, harus menghadapi tantangan berat di tengah musim. Gelaran Piala Afrika (AFCON) yang berlangsung di Maroko resmi menyedot sejumlah bintang besar dari klub-klub papan atas, memaksa para manajer untuk memutar otak tanpa pilar andalan mereka selama satu bulan ke depan.

Liverpool menjadi salah satu tim yang paling terdampak secara kualitas individu. The Reds harus melepas pencetak gol terbanyak sepanjang masa mereka di Premier League, Mohamed Salah, untuk membela Timnas Mesir. Absennya Salah menjadi ujian besar bagi skuad asuhan Arne Slot dalam menjaga konsistensi di jalur juara.

Sunderland Jadi Korban Terparah

Jika Liverpool kehilangan satu sosok ikonik, nasib lebih tragis menimpa tim promosi Sunderland. The Black Cats yang tampil mengejutkan musim ini harus kehilangan enam pemain sekaligus. Nama-nama seperti Arthur Masuaku, Noah Sadiki, hingga Bertrand Traore berangkat menuju Maroko.

Kehilangan enam pilar ini menjadi pukulan telak bagi Sunderland yang saat ini hanya terpaut dua poin dari posisi empat besar. Kedalaman skuad mereka akan benar-benar teruji saat menghadapi jadwal padat musim dingin di Inggris.

Manchester United juga tidak luput dari badai ini. Setan Merah kehilangan mesin gol utama mereka, Bryan Mbeumo, serta pemain kunci lainnya seperti Amad Diallo dan Noussair Mazraoui.

Keuntungan bagi Arsenal dan Chelsea

Di saat beberapa klub kehilangan kekuatan tempur, Arsenal, Aston Villa, dan Chelsea justru berada di posisi yang menguntungkan. Ketiga tim penghuni papan atas ini tercatat tidak mengirimkan satu pun pemain ke turnamen AFCON tahun ini.

Kondisi ini diprediksi akan menjadi faktor penentu dalam persaingan perebutan gelar juara maupun zona Liga Champions selama satu bulan ke depan.

Berbeda dengan liga-liga di Spanyol, Jerman, atau Prancis yang memiliki jeda musim dingin, Premier League terus bergulir melewati periode sibuk Natal dan Tahun Baru. Hal ini seringkali memicu perdebatan mengenai jadwal AFCON yang digelar di tengah musim kompetisi Eropa.