Format Playoff dan Ancaman Lawan Lama
Total 16 tim Eropa akan bermain untuk memperebutkan empat tempat tersisa di Piala Dunia 2026. Sementara enam tim dari kawasan lain akan memperebutkan dua tempat di playoff interkontinental.
Dalam undian playoff Eropa yang akan dilakukan hari ini, tim-tim yang berada di Pot 1 akan diundi untuk bermain di kandang melawan tim yang berasal dari Pot 4. Italia, yang ditempatkan di Pot 1 bersama dengan Denmark, Turki, dan Ukraina, berpotensi besar menghadapi mimpi buruk lama mereka. Italia dapat kembali diundi melawan Makedonia Utara, tim yang secara mengejutkan mengeliminasi mereka pada playoff Piala Dunia 2022.
Selanjutnya, pemenang pertandingan ini akan melaju ke final playoff lima hari kemudian, menghadapi pemenang dari pasangan Pot 2 versus Pot 3 dalam bracket knockout yang sama.
Pot 2 diisi oleh Polandia, Wales, Republik Ceko, dan Slowakia. Sementara itu, Pot 3 mencakup Irlandia, Albania, Bosnia-Herzegovina, dan Kosovo. Selain Makedonia Utara, Pot 4 juga diisi oleh Irlandia Utara, Rumania, dan Swedia.
Dalam playoff interkontinental, Irak dan Kongo yang berstatus unggulan akan menanti pemenang dari semifinal yang melibatkan empat tim non-unggulan, yaitu Bolivia, Jamaika, Kaledonia Baru, dan Suriname.
Jadwal playoff ini akan menentukan enam peserta terakhir yang diperkirakan akan menempati placeholder Pot 4 dalam undian putaran final 5 Desember mendatang.
