Arus bawah emosional yang anehnya gelap terus menggelegak di sepanjang Play. Ada kiasan tentang lingkaran pertemanan Sheeran yang menyusut, tentang “lintah” dan hatinya yang hancur oleh “orang-orang terkasih”. Ada referensi tentang dorongan profesional Sheeran yang banyak dicatat yang membuatnya terdengar paranoid dan kompulsif – “jika aku melihat ke bawah, aku bisa melihat pengganti … di dunia ini tidak ada yang namanya bersantai” – dan ada Slowly, yang seolah-olah hanya sebuah lagu tentang kerinduannya pada istrinya ketika ia pergi “selama beberapa hari” yang diungkapkan dengan istilah-istilah ekstrem hingga terasa cukup mengganggu: “bunuh aku perlahan”, “ini adalah cinta yang menusuk hati”, “aku sekarat hidup-hidup”.
Nuansa gelap ini kemungkinan besar tidak akan memengaruhi kesuksesan komersial Play. Semua singel sebelumnya sudah memiliki angka streaming yang mirip nomor telepon. Namun, itu berarti Anda meninggalkan album sambil bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi: perasaan terakhir yang diharapkan dari album Ed Sheeran.
