Ada perkusi tradisional India di sana-sini, terutama di Heaven, ditambah vokal Hindi dan Punjabi dan penampilan tamu dari penyanyi Bengali Arijit Singh di Sapphire, tetapi tidak ada yang benar-benar mengalahkan esensi Ed Sheeran-nya: yang pertama manis emosional, yang terakhir adalah jenis lagu Ed Sheeran bertempo cepat yang sedikit terlalu bersemangat untuk menyenangkan dan akhirnya sedikit mengganggu. Tabla dan lirik Hindi atau tidak, tidak seorang pun akan bertanya-tanya siapa yang membuatnya, terutama ketika mereka tersebar di antara tarif yang lebih tradisional, yang kualitasnya berkisar dari ho-hum (renungan yang dipimpin gitar akustik dari Old Phone) hingga dibuat dengan sangat baik: balada kekuatan yang sangat efektif dari Camera dan The Vow, piano lo-fi dari In Other Words, yang terakhir kontribusi lain untuk tumpukan lagu Sheeran yang sekarang goyah yang mungkin dirancang untuk tarian pertama pengantin baru.
Dan lagu-lagu yang direkam di India terasa kurang mencolok dibandingkan dua lagu yang dibuat lebih dekat dengan rumah. Kolaborasi dengan Fred Again, Don’t Look Down, dengan sukses menempatkan vokal Sheeran di tengah synth rave yang gemilang dan, akhirnya, ketukan house yang menghentak. Dan yang menjadi sorotan, Symmetry dibuka dengan perkusi dan vokal India yang berulang, tetapi dengan cepat melayang ke arah yang berbeda, melibatkan suara spektral dan sub-bass yang menggelegar. Ini bukan penemuan kembali yang radikal, tetapi Anda merasakan seorang seniman yang dengan lembut mendorong batas-batasnya.
Meski begitu, Play bukannya tak mampu memberikan kejutan yang nyata: cukup mengejutkan mendengar Sheeran menyebut seseorang “brengsek” di A Little More, lalu mengikutinya dengan lirik yang jelas-jelas bisa dianggap sebagai ejekan: “Dan demi ayahmu, tolong pindahkan rumah ayahmu.” Suhu emosional musik Sheeran hingga saat ini berkisar dari sedih hingga jatuh cinta. Ia tidak pernah terdengar marah. Tidak jelas kepada siapa lagu itu ditujukan, atau apa yang telah mereka lakukan hingga membuatnya kesal, tetapi di A Little More, ia tampak benar-benar marah: “Aku membencimu … suatu hari nanti kita semua akan mati, tetapi antara sekarang dan saat itu aku tidak ingin melihatmu lagi.” Lagu itu tak terduga dan anehnya menyegarkan, dampaknya diperkuat oleh piano elektrik yang efektif secara halus dan terompet pasca-Amy Winehouse.
