Pada bulan Februari 2025, ia melakukan tur keliling enam kota di India, bermain sepak bola dengan anak-anak di Shillong, mengambil pelajaran sitar di Mumbai dan, dalam momen yang menjadi viral, membuat konser dadakan ditutup oleh polisi di Bengaluru .
Yang membuat frustrasi adalah album ini tidak mencerminkan pengalaman tersebut dengan cukup kuat.
Senar Bollywood dan ritme Asia menyatu dengan sempurna ke dalam gaya popnya yang mulus. Tak ada lagu di Play yang terasa begitu melekat dengan tradisi musik timur seperti Within You Without You milik George Harrison—atau bahkan Whatever Wherever milik Shakira.
Ambil contoh single utama album ini, Azizam. Judulnya diambil dari kata Farsi untuk “sayangku” dan menampilkan riff yang menggetarkan telinga pada santur – sebuah dulcimer palu asal Iran.
Meskipun demikian, jika semua hiasan itu dihilangkan, lagu ini tetaplah sebuah lagu pop yang ringan, yang didasarkan pada empat kord yang sama yang digunakan musik Barat sejak Elvis menggoyangkan pinggulnya.
Bukan berarti itu tidak efektif atau tidak jujur. Sheeran hanya melebarkan taruhannya, menciptakan musik untuk sebanyak mungkin daftar putar streaming. Dan ia pun tak luput dari perhatiannya bahwa Sapphire telah menjadi lagu pertama artis Barat yang memuncaki tangga lagu streaming India sejak 2021.
Namun rasa kesempatan yang terbuang semakin terasa ketika Anda mendengarkan Don’t Look Down – yang memadukan motif seruling Bansuri dengan ketukan trance yang berirama.
Dengan lirik tentang bertahan hidup dari kehilangan yang tak terkatakan, ini adalah salah satu lagu paling mentah dan penuh petualangan dalam diskografi Sheeran.
Bayangkan jika dia menggunakannya sebagai template untuk keseluruhan album.
Sebaliknya, sekitar 50% lagu beralih ke lagu yang lebih aman – lagu-lagu pengabdian yang dipetik perlahan, sarat dengan sentimen kartu valentine.
” Kamu pikir kamu tidak memiliki kecantikan yang berlimpah, tetapi sebenarnya kamu punya ,” ia bernyanyi di Camera, mendaur ulang pesan yang disampaikan One Direction dengan keyakinan lebih besar dalam What Makes You Beautiful.
